El Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) ha dado un revolcón judicial a Ryanair este jueves: en dos sentencias dictadas en Luxemburgo, el alto tribunal ha anulado los pronunciamientos del Tribunal General que habían tumbado las ayudas estatales concedidas durante la pandemia a las aerolíneas Condor y KLM, y ha dado la razón a la Comisión Europea en lo esencial de ambos expedientes.
Condor: la ayuda de 321 millones, validada
En el caso más rotundo, el TJUE ha anulado la sentencia del Tribunal General de 8 de mayo de 2024 que había anulado la decisión de la Comisión de 26 de julio de 2021, por la que Bruselas aprobó una ayuda de reestructuración de 321 millones de euros de Alemania a la aerolínea de vuelos chárter Condor. La ayuda, destinada a sacar a la compañía de las dificultades derivadas de la insolvencia de su antigua matriz Thomas Cook y de la pandemia, consistía en una modificación de las condiciones de los préstamos Covid de 2020, una quita parcial de 90 millones de euros de deuda y la condonación de otros 20,2 millones en intereses. Al poder resolver él mismo el litigio, el TJUE ha desestimado directamente el recurso de Ryanair contra la decisión de aprobación.
El Tribunal General había considerado que la Comisión no comprobó si la medida cumplía el requisito de un reparto adecuado de las cargas, es decir, que el Estado participara razonablemente en las futuras plusvalías de la empresa rescatada. El TJUE acepta que ese requisito también se aplica a una quita de deuda, pero concluye que el Tribunal General incurrió en un error de Derecho: de la decisión de la Comisión se desprende que consideró implícitamente innecesario ese examen, porque solo se exige cuando el beneficiario conserva patrimonio neto tras la asunción de las pérdidas por sus inversores, algo que no ocurría en el caso de Condor. La aerolínea y su nuevo inversor privado, Attestor, financian más del 70% del coste de la reestructuración, según datos de Bruselas recogidos por Europa Press.
El expediente no está del todo cerrado: tras la anulación de 2024, la Comisión abrió una investigación formal y volvió a aprobar la ayuda, ya de 321,2 millones, el 28 de abril de 2025. Ryanair recurrió también esa segunda decisión y ese procedimiento sigue pendiente ante el Tribunal General (asunto T-44/26).
KLM: el caso vuelve al Tribunal General
En la segunda sentencia del día, el TJUE ha anulado el fallo del Tribunal General que había tumbado la aprobación por Bruselas de los 3.400 millones de euros en ayudas de los Países Bajos a KLM durante la pandemia, consistentes en una garantía estatal sobre un préstamo bancario y un crédito estatal. El Tribunal General había estimado que la Comisión erró al excluir a Air France y a la holding Air France-KLM del perímetro de beneficiarios de la ayuda.
El TJUE corrige ese razonamiento: el Tribunal General sustituyó su propia valoración por la de la Comisión sin demostrar que la conclusión de Bruselas fuera inverosímil, pese a que su propio análisis apuntaba en la misma dirección, al reconocer que Air France y KLM disfrutaban de una autonomía económica considerable de facto dentro del grupo. El tribunal desestima parcialmente el recurso de Ryanair, pero devuelve el caso al Tribunal General para que se pronuncie sobre los motivos que quedaron sin resolver en primera instancia, entre ellos la supuesta infracción de los principios de no discriminación y de libre prestación de servicios, de modo que el litigio continuará.
Una batalla de años
Las dos sentencias se inscriben en la guerra judicial que Ryanair mantiene desde 2020 contra las ayudas estatales a aerolíneas competidoras durante la pandemia, una estrategia con la que la irlandesa ha logrado numerosas anulaciones en primera instancia, pero que ahora encaja dos reveses en el grado de casación. En el caso de Condor, el Tribunal General ya había anulado en junio de 2021 una primera aprobación de los préstamos Covid iniciales, y la Comisión constató después que la aerolínea había recibido una compensación excesiva de 91,7 millones de euros más intereses.
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