Alan Jones, campeón del mundo de Fórmula 1 en 1980 y primer piloto que consiguió ese título para Williams, ha fallecido este jueves 5 de noviembre a los 80 años tras una breve enfermedad. Su esposa, Amanda Butler-Davis, ha confirmado la muerte en un comunicado difundido por Motorsport Australia. El australiano deja una trayectoria de 12 victorias en grandes premios y un lugar propio en la transformación de Williams en un equipo campeón.
Jones había cumplido 80 años el 2 de noviembre. Nacido en Melbourne en 1946, fue el segundo australiano que conquistó el Mundial de pilotos, después de Jack Brabham. Su título de 1980 sigue siendo la referencia central de una carrera que también incluyó competición en turismos y resistencia y, después, una larga presencia en la televisión vinculada al automovilismo.
El campeón que ayudó a cambiar Williams
Williams ha recordado este jueves el vínculo que Jones construyó con Frank Williams y Patrick Head. En su comunicado, el equipo destaca que fue su primer campeón del mundo de pilotos en la cuarta temporada de la escudería en Fórmula 1 y lo describe como una figura decisiva para que Williams llegara a ser lo que es hoy.
La llegada del australiano al equipo se produjo en 1978. Al año siguiente ganó cuatro carreras, un paso previo a la temporada que definió su carrera: en 1980 sumó cinco triunfos y se llevó el campeonato. No fue únicamente una victoria individual. Aquel éxito quedó asociado al crecimiento de una estructura que empezaba a competir y ganar de forma sostenida en la parte alta de la parrilla.
En 1981 añadió otras dos victorias antes de dejar inicialmente la Fórmula 1 al acabar la temporada. Esas siete carreras ganadas entre 1980 y 1981, unidas a las cuatro de 1979 y a su primer triunfo con Shadow, completan las 12 victorias de su palmarés en la categoría.
De Hesketh a su primera victoria con Shadow
La carrera de Jones en el Mundial había empezado con Hesketh en 1975. Su primer gran premio ganado llegó en Austria en 1977, al volante de un Shadow, antes de incorporarse a Williams. Motorsport Australia recuerda ese recorrido como el resultado de años de perseverancia desde que dejó Australia para buscar oportunidades en Europa.
Su retirada inicial no fue definitiva. Jones regresó con Arrows y después con Haas en la década de 1980, y su última aparición en un gran premio se produjo en Adelaida en 1986. Esa etapa con Haas corresponde al proyecto de los años ochenta, no al equipo estadounidense que compite actualmente con ese nombre.
Una trayectoria que siguió fuera de la Fórmula 1
El vínculo de Jones con las carreras continuó durante años en Australia. Motorsport Australia destaca el campeonato australiano de Sports Sedan y GT de 1982, en el que ganó las nueve pruebas con un Porsche 935, y su victoria en las 12 Horas de Bathurst de 1993 con un Mazda RX-7. También fue segundo en los 1.000 kilómetros de Bathurst de 1995 junto a Allan Grice.
Tras dejar la competición en 2002, siguió ligado al deporte a través de los comentarios televisivos y otras funciones en el automovilismo. Su familia ha agradecido las muestras de amistad y apoyo recibidas durante su vida. Williams ha trasladado sus condolencias a sus allegados y ha recordado al piloto que abrió su historia de campeones del mundo.