El Metropolitano acoge el domingo a las 21:00 el primer gran duelo por el liderato de LaLiga: el Atlético de Madrid recibe al FC Barcelona con dos puntos de desventaja y la opción de adelantar al equipo de Hansi Flick justo antes del parón de selecciones. Si ganan los azulgrana, se irán a cinco puntos; si vencen los rojiblancos, se pondrán uno por delante, según las cuentas que maneja Mundo Deportivo.
Diego Simeone recupera para la cita a dos piezas del centro del campo. Johnny Cardoso se reincorporó este jueves al grupo tras superar una lesión muscular leve que le tuvo tres partidos fuera desde que se retirara con molestias el 20 de octubre ante el Stuttgart, y cumple el objetivo de llegar a tiempo a la visita del Barça, según Marca, que detalla que se ejercitó con normalidad, en lo físico y con balón, y que los dos próximos entrenamientos servirán para que adquiera ritmo competitivo. El estadounidense se había hecho fijo como pivote, el «5» que el Atlético llevaba tiempo buscando, y se jugará con Morten Hjulmand -que vuelve tras cumplir sanción por su expulsión ante el Stuttgart, que le impidió jugar el martes contra el Bayern- la plaza de escudero de Barrios.
La mala noticia para el Cholo es la baja segura de Cristian «Cuti» Romero. El central argentino, que entró en la convocatoria del sábado ante el Levante tras una distensión pero no jugó, no se ha entrenado ni domingo ni lunes ni este jueves y se perderá el partido, según la agencia EFE. Su caso se ha alargado más de lo previsto: había sido probado por el técnico en el once titular la víspera del partido ante el Levante, pero no disputó ni un minuto y la distensión muscular ha acabado por dejarle también fuera de la lista contra el Bayern y del duelo ante el Barça. Koke Resurrección, en cambio, ya reapareció ante el Bayern.
El Atlético, tocado por el Bayern
El partido llega con el Atlético golpeado por la derrota del martes en la Liga de Campeones ante el Bayern de Múnich, un partido en el que las ausencias obligaron a Simeone a reconvertir piezas: Marcos Llorente jugó de mediocentro, Pubill de lateral y Le Normand y Hancko formaron como única pareja de centrales disponible, según la crónica de Marca. La vuelta de Cardoso y Hjulmand devuelve al técnico argentino el músculo en la medular y permite a Llorente regresar al lateral.
Las cuentas pendientes del Barça
Para el Barça, el Metropolitano es más que el liderato. La temporada pasada el equipo de Flick ganó allí el partido de Liga (1-2, con goles de Rashford y Lewandowski) en una remontada que dejó el campeonato casi sentenciado, pero el Atlético le apeó después de los otros dos títulos: en las semifinales de la Copa del Rey, con un 4-0 en la ida del 12 de febrero -con un gol anulado a Cubarsí tras siete minutos de revisión- que ni el 3-0 de la vuelta del 3 de marzo, con doblete de Bernal y tanto de Raphinha, pudo levantar, y en los cuartos de final de la Champions, con un 0-2 en la ida, según el recuento de Mundo Deportivo.
El Barça llega además con la moral alta de una semana marcada por la renovación de Raphinha hasta 2030, como ha informado El Prisma: el capitán y actual pichichi de LaLiga, con 15 goles en la competición doméstica, aseguró su continuidad en la misma semana del duelo del domingo. Simeone, para quien el duelo es la «final» por el liderato en palabras de Marca, tiene los dos próximos entrenamientos para rearmar un centro del campo que vuelve a tener casi todas sus piezas salvo la de su central argentino.
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